一年生草本,高1-3米。茎直立,分枝,表面有纵沟,密被短柔毛,皮层富纤维,基部木质化。掌状复叶互生,茎下部的叶对生;叶柄长4-14厘米,有短绵毛;小叶片3-11,披针形至线形披针形,两端渐尖,边缘有粗锯齿,上面深绿色,粗糙,有粗毛,下面密被灰白色毡毛。花单性,雌雄异株;雄花呈疏生的圆锥花序,顶生或腋生,黄绿色,花被5,长卵形,覆瓦状排列,雄蕊5,花丝细长;雌花丛生於叶腋,绿色,每朵花外被1卵形苞片,花被小,膜质,雌蕊1,子房圆球状,花柱呈2枝。瘦果扁圆形,长4-5毫米,质硬,灰褐色,有细网纹,外围包以黄褐色的苞片。花、果期因产地不同而异,华东花期5-6月,果期6-7月;华北花期6-7月,果期8-9月。