二年生草本,高50-120厘米。具肥厚的主根。茎直立生长,具纵棱,纵棱之间有间歇的绿色三角形刺齿状翼。叶互生,多无柄,抱茎;上部叶渐小;下部页披针状椭圆形,羽状深裂,长5-20厘米,边缘有刺,下面初具蛛丝状毛,后渐变光滑,上面绿色,具细毛或近乎光滑。头状花序,直径1.5-2.5厘米。2-3个簇生於枝端;鈡状縂苞,长约2厘米,宽1.5-3厘米;多层縂苞片,內层稍带紫色,条形膜质,中层条状披针形,叶尖长尖成刺状,外层较內层逐渐变短;小花全为紫红色两性管状花,长15-16厘米。瘦果,长椭圆形,长约3毫米,前端平截,底部收缩;具白色或灰白色刺毛状冠毛,长约15毫米,稍粗糙。花期5-7月。