寄生缠绕於山坡灌木丛或疏林中。分布於云南、贵州、广西、广东、海南、湖南、江西、浙江、福建及台湾等地。
寄生缠绕草本。茎绿色或绿褐色,无毛或稍有毛,细长线形,以盘状吸根攀附於其他植物上。叶退化为微小的三角状鳞片,花极小,两性,白色,长不及2毫米,无梗,集成疏散的穗状花序,密被锈色短柔毛,有微小苞片;花被裂片6,排成2轮,外轮3枚小,近圆形,內轮3枚大,卵形;能育雄蕊9,第1、2轮雄蕊花药2室,內向瓣裂,第3轮雄蕊花丝基部有1对无柄腺体,花药2室,室外向;退化雄蕊3,位於最內轮,三角形,具柄;子房上位,1室,卵球形,包藏於花后增大的肉质果托內,花柱粗壮,柱头头状。浆果小,球形,直径约7毫米,花被宿存。花期8-12月,果期11月至翌年2月。
来源於樟科植物无根藤CassythailiformisL.的全草。 呈细长圆柱形,略扭曲,直径1~2.5毫米。表面黄绿色或黄褐色,具细纵纹和黄棕色茸毛,分枝处可见小鳞片,扭曲处常有盘状吸根。花小,排成穗状花序,长2~5厘米。果卵球形,包藏於肉质果托内,顶端开口,直径约4毫米,无柄。质脆,断面皮部纤维性,木质部黄白色。气微,味淡。
在进行伤寒沙门菌株中的抗苯并芘致突变活性研究时,发现无根藤提取物降低苯并芘致突变活性达99%,且其有效成分存在於水不溶部分,对热稳定,提取物经121℃灭菌20分钟仍有用。
从乙醇提取物中分离出无根藤碱、无根藤定碱、无根藤末丁、无根藤末里丁、六驳碱、月桂若实碱及卫矛醇、鞣质等。
孕妇忌服。
用量9~10克,煎服;外用适量,鲜品捣烂外敷,或煎水洗。用治结膜炎、急性黄疸型肝炎、小儿疳积、水肿、咯血,痈疮、烫伤。