生於路旁或庭院中。分布於福建、广东、广西、云南、四川、江苏、浙江、安徽、江西等地。
常绿乔木,高10-20米,在较寒冷地区常呈灌木状,高仅1-2米。树皮灰色,幼枝密被淡黄白色柔毛,后渐脱落。叶互生;托叶痕为叶柄的三分之一或四分之一;叶薄革质;叶片长圆形或披针状椭圆形,长10-27厘米,宽4-9.5厘米,先端长渐尖或尾状渐尖,基部楔形,两面无毛或下面疏生微柔毛,小脉网状;叶柄长1.5-2厘米,上有短的托叶痕跡,约为柄全长的1/3或1/4。花白色,单花腋生,清香;花被10片以上,长约3厘米;萼片长圆形;花瓣线状,长3.2厘米;雄蕊多数,多列,花丝扁平,药隔顶端伸出成长兴头;雄蕊群有柄,长约4毫米,心皮多数,胚珠在每心皮內多於2,螺旋状排列於延长有柄的花托上,子房被毛,柱头头状,通常部分心皮不发育,形成疏生的聚合果。花期4-9月,夏季盛开,少见结实。
来源於木兰科植物白兰Michetia alba DC.的花。 干燥花呈狭钟形,长2~3厘米,红棕色至棕褐色。花被片多为12片,外轮狭披针形,内轮较小;雄蕊多数,花药条形,淡黄棕色,花丝短,易脱落;心皮多数,分离,柱头褐色,外弯,花柱密被灰黄色细绒毛。花梗长2~6毫米,密被灰黄色细绒毛。质脆,易破碎。气芳香,味淡。
用白玉兰花蒸馏液(1:4)做动物实验,镇咳(氨水引咳法)、祛痰(酚红法)、平喘(组织胺致喘)作用都不强。加入了哥王及地龙等制成复方,则可提高疗效。白兰花挥发油对4种细菌大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、枯草芽孢杆菌、水稻黄单胞菌均有抑制作用,对枯草芽孢杆菌和水稻黄单胞菌抑制效果较好
花含挥发油,主成分为d,1-α-甲基丁酸甲酯,另含芳樟醇,α-甲基丁酸乙酯,乙醛,乙酸甲酯,丙酸甲酯,异丁酸甲酯,丙酸乙酯,丁酸甲酯,己酸甲酯,戊酸丁酯,α-水芹烯,β-蒎烯,月桂烯,柠檬烯,苯甲酸甲酯,沉香醇,罗勒烯,别罗勒烯,3-甲基丁酸乙酯,顺式氧化芳樟醇,甲基丁香油酚,甲基异丁香。叶含生物碱、挥发油、酚类。鲜叶含油0.7%,油主要成分为芳樟醇、甲基丁香油酚和苯乙醇。根和茎皮含黄心树宁碱、氧化黄心树宁碱、柳叶木兰碱和白兰花碱。
尚不明确,谨慎用药。
用量10~15克。用治胸闷腹胀、中暑、咳嗽、慢性支气管炎、前列腺炎、妇女白带。