清热解毒、行气止痛、燥湿止痒。属清热药下分类的清热燥湿药。

生於丘陵、平原、山地、溪边的疏林中或灌木丛中。分布於广东、海南、广西等地。

枝叶多已切成碎块。茎皮表面灰青色，间有白皮斑，皮部易脱落，木部白色，致密细结。茎枝断面中央有白色的髓，具油臆(哈喇、败油)气，味苦。完整叶片展平后呈3出指状复叶，具长柄；小叶纸质，先端长尖，基部渐窄下延成小叶柄，全缘或不规则微波状，叶上表面黄绿色，光滑，可见小油点，叶下表面颜色较浅。揉之有香气，味极苦。

三叉苦提取物有保护肝臟、清除羟自由基作用，且可抑制福氏痢疾杆菌。

叶、根含生物碱。叶还含挥发油，油中主要成分为a-蒎烯和糠醛。全株含左旋加锡弥罗果碱(edulinine)、左旋7-去羟基日巴里尼定（ribalinine）、右旋异普拉得斯碱(isoplatydesmine)等。

虚寒者慎用。

用量15～30克，煎服，或研粉入丸散。外用鲜叶捣烂敷或煎水洗患处。用治热病高热不退、咽喉肿痛、热毒疮肿、风湿痹痛、湿火骨痛、毒蛇咬伤、胃热痛、跌打肿痛。外用治肤湿热疮、皮肤瘙痒、痔疮。