清热解毒，消肿止痛。属清热药下属分类的清热解毒药。

生於海拔700～1400米的疏林中或荒野。主产於海南、广西、贵州及云南。

玄参科植物苦玄参Picria fel-terrae Lour.的干燥全草。 须根细小，茎略呈方柱形，节稍膨大，多分枝，长30～80厘米，直径1.5～2.5毫米，黄绿色，老茎略带紫色;折断面纤维性，髓部中空。单叶对生，多皱缩，完整者展平后呈卵形或卵圆形，长3～5厘米，宽2～3厘米，黄绿色至灰绿色;先端锐尖，基部楔形，边缘有圆钝锯齿。叶柄长1～2厘米。全体被短糙毛。总状花序顶生或腋生，花萼裂片4，外2片较大，卵圆形，内2片细小，条形;花冠唇形。蒴果扁卵形，包於宿存的萼片内。种子细小，多数。气微，味苦。

1.中枢抑制作用：从苦玄参中提取的苦玄参甙制成1%浓度，按50毫升/千克腹腔注射可显着延长硫贲妥钠(50毫升/千克)对小鼠的睡眠时间;并能明显减少小鼠醋酸扭体的反应次数，提高热板法小鼠的痛阈值;地西泮(安定)试验表明，苦玄参甙可明显减少激怒小鼠的格斗次数，与正常对照组比较具有显着差异，表明苦玄参甙具有中枢镇静、镇痛和安定作用。2.抗菌作用：将苦玄参的水浸膏经95%乙醇沉淀，醇溶部分再转溶於水，先以乙酸乙酯抽出(部位A)，再以乙醇乙酯：95%乙醇(3：1)抽出(部位B)，水母液为部位C，及苦玄参水煎液经抑菌谱试验对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌、八迭球菌、蜡状杆菌、枯草杆菌均有抗菌作用。与一般抗菌植物药相比，效价较强，抗菌谱也较广。3.抗癌作用：苦玄参根提取物B部分，具有抗艾氏腹水癌的作用，对小鼠S180实体瘤的抑瘤率为34.8%-56.1%。

苦玄参有效成分主要为四环三萜苷类和黄酮类化合物，还含苦玄参甙ⅠA、ⅠB、Ⅱ，苦玄参甙元(picfeltarraegenin)Ⅰ-Ⅵ，苦玄参酮。

尚不明确。

用量9～15克，煎汤内服，外用适量。用治风热感冒，咽喉肿痛，喉痹，痄腮，脘腹疼痛，痢疾，跌打损伤，疖肿，毒蛇咬伤。