南方菟丝子(Cuscuta australis R.Br.)是旋花科菟丝子属的一年生寄生草本。茎缠绕，金黄色，纤细，无叶；花序侧生，少花或多花簇生成小伞形或小团伞花序，苞片及小苞片均小，花梗稍粗壮，花萼杯状，长圆形或近圆形，花冠乳白色或淡黄色，裂片卵形或长圆形，雄蕊着生于花冠裂片弯缺处，边缘短流苏状，子房扁球形，柱头球形；蒴果扁球形，下半部为宿存花冠所包，成熟时不规则开裂；种子，淡褐色，卵形；花、果期6—8月。因种子入沸水浸泡开裂后，可见白色卷旋状和胚伸出种皮外，状如叶丝，故名“南方菟丝子”。南方菟丝子分布于中国吉林、辽宁、河北、山东、甘肃、宁夏、新疆等地，亚洲、马来西亚，印度尼西亚以至大洋洲等地均有栽培。寄生于海拔50-2000米的田边、路旁的豆科、菊科蒿子、马鞭草科牡荆属等草本或小灌木上。喜高温湿润气候，对土壤要求不严，适应性较强。繁殖方式一般为种子繁殖。南方菟丝子味甘、辛，性平，具有滋补肝肾、明目、益精、安胎的功效，可用于治疗腰膝酸软，阳萎遗精，尿频余沥，肾虚胎漏，胎动不安等症状。