生於山地林中或栽培。分布於福建、台湾、广东、广西等地。
钮扣状圆板形,常一面隆起,一面稍凹下,表面密被灰棕色或灰绿色绢状茸毛,自中间向四周呈辐射状排列,有丝样光泽。边缘稍隆起,较厚,有突起的珠孔,底面中心有突起的圆点状种脐。质坚硬,平行剖面可见淡黄白色胚乳,角质状,子叶心形。无臭,味极苦。
兴奋中枢;镇痛;镇咳祛痰;健胃;抑菌。提取物能缩短小鼠巴比妥睡眠时间和明显降低最大电惊厥阈值,提高中枢神经系统的兴奋性;士的宁使再障患者骨髓增生活跃,促进骨髓造血。
主含多种毒性生物碱:士的宁、马钱子碱、马钱子碱Ⅳ-氧化物、异马钱子碱、番木鳖次碱、伪士的宁、伪马钱子碱、Ⅳ-甲基-断-伪马钱子碱等。
体质虚弱者及孕妇禁用,不宜多服久服及生用,运动员慎用,有毒成分能经皮肤吸收,外用不宜大面积涂敷。高血压、心臟病及肝、肾功能不全者,亦应禁服或慎服。据报道,麝香、延胡索可增强马钱子的毒性,故不宜同用。本品有大毒,过量易致中毒,初期表现为头痛头昏,烦躁不安,继则颈项强硬,全身发紧,甚至角弓反张,两手握拳,牙关紧闭,面呈痉笑;严重者昏迷,呼吸急促,瞳孔散大,心律不齐,可因循环衰竭而死亡。
内服:炮制后入丸、散,每次0.2~0.6克,大剂量0.9克。外用:适量,研末撒,浸水、醣磨、煎油涂敷或熬膏摊贴。内服,如按其成分番木鳖碱(士的宁)计算,一次量控制在6毫克为宜。内服一般从小剂量开始,逐渐加量,加至患者感觉肌肉有一过性轻微颤动为最佳有效量,此反应也表明不可再加量。主要用治风热郁肺咽痛、咳嗽、音哑,外治鼻衄、创伤出血。