落叶灌木或小乔木,高1-5米,可达10米以上。棘刺较多,粗壮,顶生或侧生;嫩枝褐绿色,密被银白色而带褐色鳞片或有时具白色星状毛,老枝灰黑色,粗糙;芽大,金黄色或锈色。单叶通常近对生;叶柄极短;叶片纸质,狭披针形或长圆状披针形,长3-8厘米,宽约1厘米,两端钝形或基部近圆形,上面绿色,初被白色盾形毛或星状毛,下面银白色或淡白色,被鳞片。花雌雄异株;短总状花序腋生於头年枝上,花小,淡黄色,花被2裂;雄花花序轴常脱落,雄蕊4;雌花比雄花后开放,花被筒囊状,顶端2裂。果实圆球形,直径4-6毫米,橙黄色或橘红色;果梗长1-2.5毫米。种子小,黑色或紫黑色,有光泽。花期4-5月,果期9-11月。