落叶乔木,高20-40米,胸径最大可达1米。树皮灰褐色。方块状剥落;小枝干后灰色,无毛,略有皮孔。叶互生,薄革质;叶柄长3-11厘米,常有短柔毛;托叶线形,红褐色,早落,长1-1.4厘米;叶片心形,常3裂,幼时及萌发枝上的叶多为掌状5裂,长6-12厘米,宽8-15,裂片卵状三角形或卵形,中央裂片较长,两侧裂片平展,先端尾状渐尖,基部心形,边缘有细锯齿,齿尖有腺状突,上面绿色,下面有短柔毛,掌状脉3-5条,上下面均明显,网脉明显可见。花单性,雌雄同株,无花被;雄花淡黄绿色,成葇荑花序再排成总状,生於枝顶;雄蕊多数,花丝不等长,花药比花丝略短;雌花排成圆球形的头状花序,有花24-43朵,花序柄长3-6厘米,无腺体;萼齿5,鉆形;子房半下位,2室,花柱2,长6-10毫米,柱头弯曲。头状果序圆球形,直径2.5-4.5厘米,木质,表面有刺,蒴果有宿存花萼和花柱,两瓣裂开,每瓣2浅裂。种子多数,褐色,细小,扁平,多角形或有窄翅。花期3-4月,果期9-10月。