一年生草本,高50-100厘米。茎直立,上部分枝,白色或淡白色,光滑无毛。叶互生;无柄;中下部茎生叶披针形、卵状披针形或长椭圆形,长7-15厘米,宽2.5-6厘米,边缘具大锯齿、重锯齿、小锯齿或全缘,稀羽状深裂,齿顶有针刺,刺长1-1.5毫米,向上的叶渐小,披针形,边缘有锯齿,齿顶针刺较长,可达3毫米;全部叶质坚硬,革质,两面无毛,无腺点,有光泽。头状花序多数,在茎枝顶端排成伞房花序,为苞叶所围绕;苞片椭圆形或卵状披针形,连先端针刺长2.5-3厘米,边缘有或无针刺;总苞片形,直径2.5厘米;总苞片4层,外层竖琴状,中部或下部有收縊,收縊以上叶质绿色,边缘无针刺或有篦齿状针刺,收縊以下黄白色;中內层硬膜质,倒披针状椭圆形至长倒披针形,长达2.2厘米,先端渐尖;全部苞片无毛,无腺点;小花红色、桔红色,全部为两性,花冠长2.8厘米,细管部长2厘米,花冠裂片几达檐部基部。瘦果倒卵形,长5.5毫米,宽5毫米,乳白色,有4棱,无冠毛。花果期5-8月。