生於土壤肥沃、潮湿的山坡、草地。分布於湖北、四川、云南、贵州等地。
多年生草本,最高可达2米。根黄褐色,圆柱状,稍肉质,侧根细长疏生;茎具6-8棱,弯粗硬刺疏生棱上。基生叶稀疏丛生,琴状羽裂,长15-25厘米,顶裂片卵形,长达15厘米,两侧裂片3-4对,倒卵形或匙形,由中央裂片向下渐小,上面被乳头刺毛或白色刺毛,下面沿脉被密刺毛,叶柄长达25厘米;茎中下部叶为羽状深裂,中裂披针形,长11厘米,具疏粗锯齿,先端渐尖,侧裂片2-4对,披针形或长圆形,比中裂片短小,具长柄,向下叶柄渐长,茎上部叶披针形,基部3裂或不裂。头状花序球形,径2-3厘米,总花梗长达55厘米;总苞片5-7,生於花序基部,披针形或线形,长1-4.5厘米,被硬毛;苞片倒卵形,长0.7-1.1厘米,被柔毛,先端喙尖长3-4毫米,两侧密生刺毛或稀疏刺毛,被稀短柔毛;小总苞倒卵柱状,4裂,每侧面均具2纵沟;花萼4棱,皿状,不裂或4裂,被短毛;花冠白色或淡黄色,冠筒窄漏斗状,长0.9-1.1厘米,基部1/3处窄缩成管状,先端4裂,倒卵形,被柔毛;雄蕊4,明显超出花冠,花药紫色,椭圆形,丝扁平,柱头短棒状,子房下位。瘦果长倒卵柱状,长约4毫米,包於小总苞內,先端外露。花期7-9月,果期9-11月。
圆柱形,略扁,有的微弯曲,长5~15厘米,直径0.5~2厘米。表面灰褐色或黄褐色,有稍扭曲或明显扭曲的纵皱及沟纹,可见横裂的皮孔及少数须根痕。质软,久置后变硬,易折断,断面不平坦,皮部墨绿色或棕色,外缘褐色或淡褐色,木部黄褐色,导管束呈放射状排列。气微香,味苦、微甜而后涩。
川续断浸膏对动物在体和离体心臟均有明显正性肌力作用;对溃疡有排脓、止血、镇痛、促进组织再生作用。动物实验证明,的抗维生素E缺乏症的作用。
川续断含三萜皂苷及其酯苷。根含生物碱和挥发油,挥发油有较强抗菌能力,油中主要有乙基丙酸酯、4-甲基苯酚等。
恶雷丸。
用量6~15克,煎服;或入丸散。外用:鲜品适量,捣烂外敷。用治腰膝酸软、风湿痹痛、崩漏、胎漏、跌扑损伤。