原产於欧洲。我国山西、辽宁、山东、四川、云南、新疆多有栽培。
为十字花科欧白芥属植物白芥Sinapis alba L.的种子。 种子呈球形,直径1.5~2.5毫米。表面灰白色至淡黄色,具细微的网纹,有明显的点状种脐。种皮薄而脆,破开后内有白色折迭的子叶,有油性。无臭,味辛辣,粉碎湿润后,有特殊的辛烈臭气。
①镇咳作用:炒白芥子醇提取物灌胃在浓氨水致咳实验中使小鼠的咳嗽次数明显减少,咳嗽的潜伏期明显的延长,镇咳效果明显。②祛痰作用:毛细玻管法中,白芥子水提取物、炒白芥子水提取物都有明显的祛痰作用,尤以白芥子水提取物大剂最组祛痰效果明显。③平喘作用:喷雾致喘法中,炒白芥子醚提取物对4%氯化乙酰胆碱诱发豚鼠哮喘有明显预防作用。④抗雄激素作用:以60%乙醇提取制得的白芥子总提取物和分段提取物Ⅰ、Ⅱ以及分离得到的白芥子苷给由丙酸睾酮诱发的去势小鼠灌胃,均能显著抑制去势小鼠的前列腺增生,降低小鼠血清酸性磷酸酶活性。⑤抗炎作用:白芥子苷能明显降低滤纸片埋藏引起的大鼠肉芽肿增生。
种子含芥子油苷,内有白芥子苷。还含脂肪油,芥子酶,芥子碱和赖氨酸、精氨酸、组氨酸等氨基酸。又含4-羟基苯甲酰胆碱,4-羟基苯甲胺。
肺虚久咳,阴虚火旺者禁服。内服过量会引起呕吐、腹泻。白芥子油对皮肤黏膜有刺激作用,能引起充血,灼痛,甚至发泡,皮肤过敏或溃破者忌外用。
内服:煎汤,用量3~10克;或入丸、散。外用:研末调敷;穴位敷贴。主治咳喘痰多,胸满胁痛,肢体麻木,关节肿痛,湿痰流注,阴疽肿毒。