灌木或小乔木,高3-5米。茎枝暗紫色,通常有对生的皮刺,老枝上的皮刺基部木栓化,暗灰褐色。单数羽状复叶,互生;叶轴无毛,具翅,背面有皮刺;小叶3-9,稀11片,对生,无柄或具极短的柄;小叶片披针形,稀卵形,长5-9厘米,宽1-3厘米,两端尖,基部宽楔形,叶缘有小而疏离的裂齿,纸质,两面无毛而有油点,主脉上具针刺,侧脉不明显。聚伞状圆锥花序腋生;花小,单性,青绿色;花被片6-8,三角形或钻形,长约1.5毫米;雄花具雄蕊5-6,药隔顶端有1油点;雄花雌蕊心皮2-4,背部近顶端各有1油点,通常1-2个心皮发育,不育雄蕊短线状。蓇葖果1-2瓣,稀3瓣,熟时紫红色,表面有微突起的油点。种子褐黑色,直径3-4毫米。花期3-5月,果期6-8月。